稀非稀 土非土 話「稀土」

文／沉思，原文刊載於台灣英文新聞

圖／維基百科

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「花非花，霧非霧。

夜半來，天明去。

來如春夢無多時，去似朝雲無覓處。」

--唐‧白居易《花非花》

這是唐代詩人白居易所作的一首詩，深具印象派藝術風格，有著朦朦朧朧的美感。

現在讓我借用「花非花，霧非霧」的句法，來談一談「稀非稀，土非土」的「稀土」(rare earth)。稀土是「稀土元素」的簡稱；目前所謂的「稀土元素」通常包括：鑭、鈰、鐠、釹、鉕、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鎦、鈧、釔等17種元素。我們看到這些元素的名稱都有「金」字偏旁，顯示它們在物理學和化學的分類上都是屬於金屬，因此「稀土元素」又稱為「稀土金屬」。

These rare-earth oxides are used as tracers to determine which parts of a drainage basin are eroding.

所有「稀土金屬」都是在19世紀中葉才陸續被發現和提煉出來的；相對於金、銀、銅、鐵等遠古人類就已知的古老金屬，「稀土金屬」的發現是相當晚近的事。之所以這麼晚才被發現，當時的科學家們以為原因是「稀土金屬」在地殼裡的含量非常稀少，發現不易。事實上，「稀土金屬」在地殼裡的含量並不稀少。例如，...《繼續閱讀》