文／沉思(大學退休教授)，原文刊載於台灣英文新聞

愛因斯坦是當年二次大戰期間美國研製原子彈的「曼哈頓計畫」(Manhattan Project)的催生者。「曼哈頓計畫」成功的製出了原子彈，並且投到日本的廣島和長崎兩地，造成極慘重的傷亡。事後他很憂心原子彈未來對人類文明的威脅與破壞，因此他曾經說過：「我不知道人類用甚麼武器打第三次世界大戰；但可確定的是，人類在第四次世界大戰使用的武器將是木棒和石塊。」(I do not know with what weapons World War III will be fought, but World War IV will be fought with sticks and stones.)。

如果愛因斯坦的憂慮成真，那麼我們可以預見，木棒將會是未來人類最重要的武器和工具。因此筆者本著「超前佈署」的精神，就預先來聊一聊「棒」的故事吧。

根據古籍《廣韻》的解釋：「棒，杖也；打也。」也就是說，「棒」就是「杖」，真的是用來打人的；這跟上面愛因斯坦的說法可說是「不謀而合」。

說到「棒」，有一則很有名的故事。古籍《家語》裡有一段記載：「舜事瞽瞍，小棰則待過，大杖則逃走。」意思就是說，相傳古代的舜(堯舜的舜)服事又聾又盲的老爸時，如果老爸用小棒(小棰)打他，則乖乖受罰；如果老爸用大棒(大杖)打他，則逃之夭夭。

從這段記載可知古時稱小棒為「棰」(音ㄔㄨㄟˊ)，這也是為什麼台語【註1】稱小棒為「棰仔」(台語音：chhôe-á，或ㄘㄨㄝ- ㄚˋ)【註2】。

但在另一方面，台語裡卻沒有「大棒」或「大杖」的說法，而是使用一個意思相近的詞：「橢仔」(台語音：thûi-á，或ㄊㄨ一- ㄚˋ)【註3】。根據《康熙字典》的解釋：「器之圓而長者亦曰『橢』」，也就是說，截面為圓形的長棒可稱為「橢」(音：ㄊㄨㄛˇ)。借用上面舜的故事，我們可以這麼說：當舜的老爸拿一根又粗又長的「橢仔」(ㄊㄨ一- ㄚˋ)要揍他的時候，他就趕快溜之大吉。

事實上，台語很少用「棒」這個字。目前遇到帶有「棒」字的詞彙，台語經常用其他的方式(包括外來語)來替代。例如：

一、 「冰『棒』」－－台語叫做「冰枝」(peng-ki，此處 k =ㄍ)，或「枝仔冰」(ki-á-peng，此處 k =ㄍ，p =ㄅ)。

二、 「『棒』球」－－台語叫做「野球」(iá-kiû，此處 k =ㄍ)；這是個外來語，源自日語「野球（やきゅう，音：iakiu)」。

三、 「球『棒』」－－「野球」比賽用的球棒台語叫做「bȧt tah」(此處 tah =ㄉㄚ˙)，這也是個外來語，係日語「バット」(音：bat to)的訛音；而日語「バット」則為英語「bat」(球棒)不太確實的音譯。

四、 「指揮『棒』」 －－樂隊指揮使用的「指揮棒」在專業領域裡面常使用英語「baton」(音：[bæ'tɑn])，日語音譯成「バトン」(音：batong)。台語採用此日語音譯，稱「指揮棒」為「bah tóng」(此處 t =ㄉ)。

五、 「接力『棒』」－－由於英語「baton」(音：[bæ'tɑn])這個字可以指「指揮棒」，也可以指運動場上接力賽跑所用的「接力棒」；所以「接力棒」的台語也是「bah tóng」(此處 t =ㄉ)。

在目前，「棒」這個字有一個口語(俚語)式的用法，就是表示「讚」的意思。例如，我們說：「這首歌很『棒』！」意思就是：「這首歌很『讚』！」。「棒」和「讚」這兩個同義字都屬於俚語式的用法，也都是假借字；但是兩者的起源和傳播途徑則剛好相反－－「棒」起源於上世紀初的中國，然後傳到台灣；而「讚」則是起源於上世紀中的台灣，然後隨著社交軟體的普遍使用，逐漸傳到中國。

有些人想為「棒」這個俚語溯源。其中有此一說：

「棒」(音：ㄅㄤˋ)係英語「bomb」(音：[bɑm])的音譯。按，英語「bomb」本來是指「炸彈」，但它當俚語使用時又有「非常好」(extremely good)的意思。

在二十世紀初，中國沿海的每個通商口岸都聚集了許多外國人，風月場所(包括所謂「人與人連結」的場所)自然而然如雨後春筍般應運而生。從事這些特殊行業的人多少都學會一點洋涇浜英語；其中「棒」這個字不僅有「非常好」的意思，而且還有男人的「連結器」的聯想，其趣味性頗合乎這些特殊行業的人的口味，因此首先就在他們圈內流行開來。後來逐漸傳遍大江南北，成了大家所熟悉的用語。

至於「棒」的同義字「讚」的起源，也有許多種說法。其中一種說法是：「讚」跟「棒」一樣，也是由英語「bomb」(炸彈)一詞演變而來；也就是說，將「炸彈(ㄓㄚˋ ㄉㄢˋ)」的「ㄉ」音輕輕略過就是「讚」(ㄗㄢˋ)了。【註4】

【註1】這裡所謂的「台語」是指源自閩南語而目前在台灣通行的一種語言。由於目前的台語包含有豐富的外來語，以及許多新造的語彙，為原來閩南語所無，因此筆者認為台語並不等同閩南語。
【註2】依據台語轉音的規則，「棰」原為第五音「chhôe」(ㄘㄨㄝˇ)，在此應轉為第七音「chhōe」(ㄘㄨㄝ-)。在台語裡，ㄔ、ㄘ不分。
【註3】依據台語轉音的規則，「橢」原為第五音「thûi」(ㄊㄨ一ˇ)，在此應轉為第七音「thūi」(ㄊㄨ一-)。
【註4】在台語裡，ㄓ、ㄗ不分。