文／沉思(大學退休教授)，原文刊載於台灣英文新聞

「美」是世界上各種事物的一項特徵，可引起人愉快的感覺者；例如「美景」、「美女」、「美味」等等，都能讓人產生「美」感。而「醜」則是完全相反的概念；醜的事物總是讓人感到不愉快，引起人的厭惡感或憎惡感。自古以來，人們即對「美」不斷地追尋與探討，而這種無止境的追尋與探討便成了人類文明進化的原動力之一。【註1】

在羅馬神話裡，維納斯(Venus) 是主司「美」的女神，也可以說是「美」的化身。但是她卻陰錯陽差地嫁給了一個瘸腿的糟老頭，就是火神瓦爾坎(Vulcan)；這個「美女與野獸」式的神話故事道盡了「美」與「醜」的對比與衝突。

根據古籍《廣韻》的解釋：「美，無鄙切，音眯。」可見古時的「美」字讀做「ㄇ一 ˇ」，與今日的讀音「ㄇㄟˇ」不同。而台語(這裡所謂的台語是指目前在台灣通用的源於閩南語的一種語言) 發音則為「bí」；例如，「美女」讀做「bí-lú」，「美男子」讀做「bí-lâm-chú」等等。

又由古籍《說文》得知：「美，甘也，丛羊丛大。」也就是說，「美」字係由「羊」和「大」兩字疊合而成－－也許古人認為大隻的羊最好吃，因此「美」最初是「甘」(美味) 的意思。這顯示出古人最初感覺到的「美」是專指「美味」而言；後來才引申出來，泛指一般事物的美，如「美景」、「美女」等。

台語裡除了使用「美」(發音：「bí」) 這個字之外，還用「súi」(ㄙㄨ一ˋ)來泛指一般事物的美。例如，「真súi」就是「很美」的意思，「súi姑娘」就是「美麗姑娘」的意思。

由於有人誤認「媠」字的讀音為「ㄙㄨㄟˊ」，而「ㄙㄨㄟˊ」跟「súi」(ㄙㄨ一ˋ) 發音有點相近，因此認定這個「媠」就是「súi」的漢字；其實不然。根據古籍《正韻》的記載：「媠，吐火切，丛音妥。」也就是說，「媠」字的讀音與「妥」字相同，都念作「ㄊㄨㄛˇ」，跟「ㄙㄨ一ˋ」完全不相干。...《繼續閱讀》

【註1】一般認為，人們對真(truth)、善(goodness)、美(beauty)的不斷追尋，是人類文明進化的三大原動力。