文／沉思(大學退休教授)，原文刊載於台灣英文新聞

這幅名為《一封信》(The Letter) 的油畫【註1】是英國畫家威廉．布列洛克(William Blacklock, 1872~1924)最有名的一幅畫作。畫裡是一位妙齡女子正站在窗邊，藉著窗外射入的光線讀著一封信。畫的場景是昔日英國鄉下屋子的一個房間，地面是光禿禿的石板，沒有鋪地毯之類的東西；天花板也是用粗糙的木板釘成，沒有任何修飾。房間裡沒什麼家具，我們只看到一把椅子(一隻貓睡在上面)和一個五斗櫃。

雖然如此，整個房間並不顯得俗氣，而是透露出一種優雅－－我們看到牆上有掛著幾幅畫，五斗櫃上面也有一些擺飾，包括一個有飾邊的小相框(裡面隱約可以看到相片)、一個造型典雅的煤油燈等等。

畫裡的年輕女子長得相當清秀優雅，跟房間的整潔優雅很相配。唯一顯得不搭的是被丟棄在她腳邊的皺皺的碎紙，那應該是她急於想要知道信的內容而匆忙撕開丟下的信封。

我們從她木然的表情可以看出，信裡傳遞的絕不是什麼好消息。事實上，從那張有著黑框的白色信紙，以及這位年輕女子素色的衣著(白衣黑裙)，畫作作者有意暗示我們這是一封悼唁的信；也就是說，這封信帶來了某一個人的死亡訊息。問題是，這個死者跟女子之間究竟是什麼關係呢？

首先我們注意到，她沒戴戒指，可見她目前是單身。其次我們看到五斗櫃最下面的一個抽屜是微開著。我們可以想像，當時她正要打開那個抽屜時，這封信剛好送達，使她顧不得完全打開抽屜。依據當時英國的傳統，五斗櫃最下面的抽屜是待嫁女子存放縫製中的嫁裳的地方。從這些蛛絲馬跡研判，我們可以肯定信中的死者是這位女子的未婚夫。(我們也可以進一步想像，五斗櫃上面的那個有飾邊的小相框裡面裝的，應該是這位未婚夫的照片吧。)

拉丁文裡有一個成語：「Et in Arcadia ego.」字面的意思是：「Even in Arcadia, there am I」(即使在樂園裡也有我)－－這裡的「我」指的是「死亡」；因此這句成語真正的意思是：「即使在樂園裡也有死亡」。【註2】...《繼續閱讀》

【註1】本圖之網址：https://commons.wikimedia.org/wiki/File:William_Kay_Blacklock_-_The_Letter.jpg
【註2】「Arcadia」源自希臘文「Αρκαδία」，是古希臘的一個城邦，以優美的田園風景聞名；故後世常以「Arcadia」來作為「樂園」的代稱。