文／沉思(大學退休教授)，原文刊載於台灣英文新聞
照片來源：vubp/ pixabay比起其他化學元素而言，氣體元素的發現是比較晚近的事；因此在古文(無論東西方)中完全沒有這些元素的名稱，每一氣體元素的發現都必須創造一個新字來命名。例如，科學家在18世紀中發現氫氣時，就以希臘文將它命名為「Hydrogen」，意思是「產生水的物質」，簡稱為「水素」。又如，科學家在18世紀末發現氧氣時，即將它命名為「Oxygen」，意思是「產生酸的物質」，簡稱為「酸素」。目前我們使用氫的化學符號H與氧的化學符號O就是這麼來的。
今天我們已經知道，自然界中的氣體元素一共有11種【註1】；依照原子序數的大小排列，它們的漢文名稱分別是：氫、氦、氮、氧、氟、氖、氯、氬、氪、氙、氡。當然，這些名稱都是由西方文字翻譯過來的；翻譯的方式通常是音譯或者是意譯。
在上列11種元素當中，由音譯而來的最多，包括氦(helium)、氟(fluorine)、氖(neon)、氬(argon)、氪(krypton)、氙(xenon)、和氡(radon)等七個。既然這些名稱都是由西方文字直接音譯成漢文，因此它們的台語發音(這裡所謂的台語是指目前在台灣通用的源於閩南語的一種語言) 除了可以採用西方文字的原始發音之外，也可以採用漢文的譯音。例如，「氦」這個字我們可以依照其原始文字讀做「helium」，也可採用漢文譯音「ㄏㄞˋ」【註2】。
其次，由意譯而來的氣體元素名稱有一個，即「氯」(Chlorine)。化學家在19世紀初發現了這個元素；由於在一般情況下，氯是一種呈黃綠色的氣體，因此化學家以古希臘文將它命名為χλωρός，意思是「黃綠色」，這便成了「氯」(Chlorine)元素名稱的由來。19世紀末，清帝國的徐壽在他所著的《化學鑒原》一書中，也曾將這個元素名稱意譯為「綠氣」。後來到了民國初年，鄭貞文在其《化學命名原則》一書中，將「綠氣」正式命名為「氯氣」。
既然「氯」字係由「綠」字而來，因此台語裡的「氯」字發音應該跟「綠」字相同，即「liėk」。例如「氯化鈉」(食鹽) 的台語發音應為「liėk-huà-nah」。...《繼續閱讀》
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