文／沈思(大學退休教授)，原文刊載於台灣英文新聞

圖／Pixabay / Alexey Hulsov

從去年(2019年)年底開始，有一種新型的病毒在中國的武漢地區突然出現人傳人的疫情。由於這種病毒是人類前所未見的，除了採取隔離的策略之外，各國政府可說是對它束手無策，因此疫情很快蔓延開來。截至目前為止，全球已經有一百多個國家已經淪陷，而且還正在繼續迅速擴展當中。

最初，由於疫情係由武漢地區爆發出來的，因此大家順理成章地稱這種病毒為「武漢病毒」。在電子顯微鏡下，這種病毒的形狀接近球狀，而且表面上有許多細小的突出物，看起來很像太陽表面上的「日冕」(solar corona)。按，corona原來是個拉丁文，意思是「冠冕」，因此「武漢病毒」又稱為「武漢冠狀病毒」(Wuhan coronavirus)。

其實早在1960年代，人類已經發現若干其他種類的「冠狀病毒」了，例如引起人類普通感冒的「229E型冠狀病毒」和「OC43型冠狀病毒」。之後，陸陸續續出現了許多使人致病的冠狀病毒，有些還造成了地區性或全球性的大流行。這些病毒通稱為「新型冠狀病毒」(Novel coronavirus)，簡稱「新冠病毒」(nCoV)，其中比較為人所知的包括：

1.) 嚴重急性呼吸道症候群冠狀病毒(Severe Acute Respiratory Syndrome coronavirus)，簡稱SARS病毒。2002年11月源於中國廣東佛山的SARS病毒曾經造成全球8000人的感染，其中774人死亡。...《繼續閱讀》